1、天然橡胶、分类及用途
     通常我们所说的天然橡胶，是指从巴西橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。天然橡胶是一种以聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物，分子式是（Ｃ５Ｈ8）n，其橡胶烃（聚异戊二烯）含量在90％以上，还含有少量的蛋白质、脂肪酸、糖分及灰分等。
     天然橡胶在常温下具有较高的弹性，电绝缘性能良好。不耐老化是天然橡胶的致命弱点，但是，添加了防老剂的天然橡胶，有时在阳光下暴晒两个月依然看不出多大变化，在仓库内贮存三年后仍可以照常使用。天然橡胶有较好的耐碱性能，但不耐浓强酸。其耐油性和耐溶剂性很差，一般说来，烃、卤代烃、二流化炭、醚、高级酮和高级脂肪酸对天然橡胶均有溶解作用，但其溶解度则受塑炼程度的影响，而低级酮、低级酯及醇类对天然橡胶则是非溶剂。
天然橡胶按形态可以分为固体天然橡胶（胶片与颗粒胶）和浓缩胶乳两大类，固体天然橡胶占了绝大部分的比例。
     胶片按制造工艺和外形的不同，可分为烟片胶、风干胶片、白皱片、褐皱片等。烟片胶一般按外形来分形，分为特级、一级、二级、三级、四级、五级等共六级，达不到五级的则列为等外胶。
     颗粒胶（即标准胶）是按国际上统一的理化效能、指标来分级的，这些理化性能包括杂质含量、塑性初值、塑性保持率、氮含量、挥发物含量、灰分含量及色泽指数等七项，其中以杂质含量主导性指标，依杂质之多少分为5L、5、10、20及50等共五个级别。
由于天然橡胶具有优良的回弹性、绝缘性、隔水性及可塑性等特性，并且，经过适当处理后还具有耐油、耐酸、耐碱、耐热、耐寒、耐压、耐磨等宝贵性质，所以，具有广泛用途。例如日常生活中使用的雨鞋、暖水袋、松紧带；医疗卫生行业所用的外科医生手套、输血管、避孕套；交通运输上使用的各种轮胎；工业上使用的传送带、运输带、耐酸和耐碱手套；农业上使用的排灌胶管、氨水袋，气象测量用的探空气球；目前世界上部分或完全用天然橡胶制成的物品已达7万种以上。
2、天然橡胶供给与需求
     天然橡胶生产主要集中在东南亚地区，约占世界天然橡胶种植面积的90%。生产国主要有泰国、印度尼西亚、马来西亚、中国、印度、越南、缅甸、斯里兰卡等国，全球总产量大约700万吨左右。尤以前三国为主，其产量占世界总产量的60%以上，且绝大部分产量用于出口，其出口产量比高达90%以上。我国天然橡胶产区有海南、云南、广东、广西以及福建等地，主要集中在海南和云南两省，近几年，我国干胶年产量在40-50万吨这之间。
天然橡胶的主要消费地集中在东亚、美国和西欧。其中，东亚是消费量居世界第一的地区，中国、日本和中国台湾消费占全球的30%左右，中国是世界最大天然橡胶消费国，其年消费量已经超过150万吨。